¿ La ciencia miente ? La edad de la Tierra
4004 antes de Cristo.
2020
años despues de cristo.
El nombre Tierra Media es una traducción literal del término
anglosajón middangeard (midgard), refiriéndose a este mundo, las tierras
habitables del hombre. Tolkien tradujo «Tierra Media» como Endor (o a veces
Endórë) y Ennor en las lenguas élficas (quenya y sindarin, respectivamente).
Mitológicamente, el norte de Endor se convirtió en Eurasia al transformarse la
tierra primitiva en la tierra esférica que hoy conocemos.
El escenario de la Tierra Media ocurre en un periodo ficticio en el
pasado de la Tierra. Tolkien insistió en que la Tierra Media es la Tierra en
varias de sus cartas, de las cuales una calculó el fin de la Tercera Edad en
6.000 años antes de sus propios tiempos. La acción de los libros está en gran
parte limitada al noroeste del continente de Endor, implícitamente
correspondiente con la Europa de hoy.
Jacobus Usserius, Archiepiscopus Armachanus (James
Ussher, arzobispo de Armagh), vivió en una de las épocas más convulsas de la
política, la religión y la ciencia europeas (1581-1656). Fue ordenado sacerdote
en 1601 y nombrado profesor del Trinity College (Dublín) seis años después. En
1625 era designado primado de la Iglesia anglo-irlandesa. Sus posiciones
anticatólicas son bien conocidas por los historiadores (aunque parece que sus
invectivas nunca llegaron al nivel de fanatismo de los panfletos antipapistas de
Milton).
En 1642, cuando estalló la guerra civil, Ussher se
encontraba en Inglaterra, y ya nunca regresó a Irlanda. Durante estos años
escribió su obra más conocida: Anales del Antiguo Testamento deducidos
del primer origen del mundo, aparecida en 1650. En este monumental
estudio, Ussher concluía que el mundo fue creado por Dios el domingo 23 de
octubre del año 4004 antes de Cristo (YHWH) , habiendo comenzado tan formidable
tarea durante el ocaso del día precedente. De manera que, según la estimación
del primado de la Iglesia anglo-irlandesa, esta semana el mundo cumple
exactamente los 6.000 años de antigüedad, si obviamos los cambios en el
calendario a lo largo de la historia.
Según Ussher, la humanidad fue creada el viernes 28 de octubre de 4004
antes de Cristo
La primera evidencia de existencia de vida sobre la Tierra procede de
los llamados fósiles químicos
El método seguido por (Ussher) para llegar a esta
precisa datación entre los investigadores de la épocas anteriores. Está basado
en una detallada revisión de las sucesivas generaciones bíblicas y una
correlación con los registros conocidos en la época de la historia romana y de
las civilizaciones del Oriente Medio. De este modo, la singular datación de
unos 4.000 / 6.000 años para el origen del mundo constituye, en realidad, una
evaluación común en los eruditos anteriores al siglo XVII, tanto cristianos
como judíos y musulmanes. No obstante, la influencia de esta datación, y en
concreto la conocida fecha de (Ussher), no parece haber sido tan importante
como pudiera creerse, excepto en determinados sectores del cristianismo no
católico.
Desde luego, no parece tener gran importancia en la
ciencia oficial desde finales del siglo XVII. La propuesta de (Ussher)
era incluso rechazada por sus pares contemporáneos, como John Ray (1627-1705).
Esta alternativa está basada en la interpretación del Libro del Génesis
denominada Caos-Restitución, que puede seguirse hasta el
pensamiento de fundadores modernos de la geología y la paleontología, como
William Buckland (1784-1856).
En 1819 este naturalista inglés, que publicó los
restos del primer dinosaurio conocido, rechazaba que la Biblia pudiera
considerarse como una referencia detallada de los fenómenos geológicos
históricos. De manera que gran parte del mundo cristiano aceptaba a comienzos
del XIX las eras de la historia de la Tierra tal y como eran propuestas por la
naciente (y poderosa en la época) ciencia de la geología.
No obstante, la significación de Ussher tiene
dimensiones relevantes dentro de las confesiones cristianas no católicas. La
fecha del año 4004 apareció por primera vez en los márgenes de los libros
bíblicos anglicanos en 1701. La persistencia de este fenómeno es notable: la
Gideon Society colocó este tipo de biblias en casi todas las habitaciones
hoteleras de América hasta el año 1970. De este modo, la cronología ussheriana
cobró un estatus casi canónico en las biblias inglesas. Todavía hoy día las
estimaciones de Ussher constituyen una parte importante de las creencias de los
colectivos creacionistas, especialmente en Estados Unidos.
Según Ussher, la humanidad fue creada el viernes 28
de octubre de 4004 antes de Cristo y Adán y Eva fueron arrojados del paraíso el
lunes 10 de noviembre del 4004 antes de Cristo. El arca de Noé encalló en el
monte Ararat el miércoles 5 de mayo de 1491 antes de cristo. Estas estimaciones
han sido utilizadas frecuentemente como una prueba contra los paradigmas
científicos evolutivos de la astrofísica y biología actuales.
El conocimiento científico de nuestros días
sostiene que la edad del Universo puede cifrarse en unos 12.000-13.000 millones
de años. Se cree que la Tierra, y el sistema solar, tienen una edad de unos
4.500 millones de años. La primera evidencia de existencia de vida sobre la
Tierra procede de lo que los paleontólogos denominan fósiles químicos.
La conversión del carbono inorgánico en sustancias biogénicas implica una
redistribución de la relación de isótopos 13C / 12C (la materia viva prefiere
el isótopo más ligero). Esta señal puede encontrarse en rocas
de Isua (Groenlandia) de 3.800 millones de años de antigüedad. Por tanto,
existe constancia de que determinados microorganismos habitaron nuestro planeta
tan solo 700 m.a. después de la formación de la Tierra.
El registro fósil de organismos unicelulares en
rocas de un entorno de 3.000 millones de años constituye en la actualidad un
acalorado debate, ya que algunos investigadores piensan que las evidencias
disponibles pueden tener un origen abiótico. No obstante, la mayoría de los
paleomicrobiólogos que trabajan en esta problemática estaría de acuerdo en que
pueden detectarse células fósiles reales a partir de unos
2.000 millones de años.
Recientemente se han descrito fósiles químicos en
Transvaal (Suráfrica) que indican la presencia de tapetes microbianos en suelos
de unos 2.600 millones de años de edad, lo que constituye la primera evidencia
de la conquista de la tierra firme por los organismos vivos. Fósiles de los
animales más primitivos, las esponjas, se conocen en China y tienen un
antigüedad de unos 600 millones de años.
Pero muy probablemente los animales tenemos un
origen mucho más antiguo. En efecto, se conocen rastros producidos por animales
con simetría bilateral que tienen más de 1.000 m.a., lo que es congruente con
las estimaciones del origen de los metazoos a partir de las filogenias
moleculares. Por último, los paleontólogos proponen actualmente un rango de
variación de la edad del origen del hombre moderno entre 150.000 y 300.000
años. Una edad consensuada entre los especialistas sería de unos 150.000-200.000
años para la aparición de Homo sapiens.
Muchos creyentes en la evolución teística admiten
que su curso se desarrolló como propugnan los científicos de la astrofísica,
paleontología o biología evolutiva modernas, pero bajo la creación y/o tutela
de uno o varios dioses. La ciencia actual cada vez está más convencida de que
la evolución de la materia, animada e inanimada, puede ser comprendida mediante
fuerzas y procesos puramente naturales.
José Luis Sanz es
catedrático de Paleontología. Universidad Autónoma de Madrid.
Retrato de James Ussher de la
época.
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